Im allgemeinen Sprachgebrauch werden die Begriffe Fortbildung und Weiterbildung häufig synonym verwendet. Tatsächlich verbergen sich dahinter jedoch unterschiedliche Bildungsmaßnahmen.

Als Fortbildung wird eine berufsspezifische Bildungsmaßnahme bezeichnet, die dem Erwerb zusätzlicher Fähigkeiten für die aktuell ausgeübte Tätigkeit dient.

Bei einer Weiterbildung werden zusätzliche Fertigkeiten oder Qualifikationen erworben. Eine Weiterbildung kann, muss aber nicht in Zusammenhang mit der aktuellen Tätigkeit stehen oder auf sie aufbauen. In erster Linie dient sie immer dazu, das persönliche Qualifikationsprofil zu erweitern, beispielsweise für eine berufliche Neuorientierung.